有人把氡气比作“无形的杀手”，这多少有些夸大其词，但氡对人的健康有害，则是千真万确的。世界卫生组织已把氡列为19种致癌物之一，研究成果也已表明氡吸入是仅次于吸烟的第二大致肺癌因素。

氡是天然放射性惰性气体（故也称氡气），无色无嗅，可溶于水，其化学符号为Rn。氡有很多放射性同位素，都是天然放射性衰变系（指天然放射性核素衰变系列，每一种母体放射性核素衰变为下一个子体放射性核素，继续下去，直到形成一种稳定性核素）的中间产物。其中半衰期最长的同位素是氡-222（半衰期3.82天），前面所说的氡通常就是指氡-222。

氡-222的放射性子体均属固态放射性核素，能在空气中形成气溶胶，被人们吸入后，容易被呼吸道截留而诱发肺癌。

氡-220是氡的另一个同位素，半衰期为55秒。由于氡-220是钍-222的衰变产物，也把它成为钍射气。在我国，已发现土房和窑洞中氡-220的浓度较高，并开始引起人们的关注。

氡无所不在，遍布在我们的生活环境之中，而我们需要特别警惕的是室内的氡。室内的氡气可以来自地基下的土壤，也可来自各种建筑材料，或来自空气或用水。一般地下室、窑洞或土坯房子的氡气浓度较高，而通风不好也会导致氡气积累而使浓度升高。因此，为了减少氡及其子体的危害，要保持室内通风良好。此外，还可采取其他措施来降低氡浓度。