刺激性气体（irritant gases）是指对眼、呼吸道粘膜和皮肤具有刺激作用，引起机体以急性炎症、肺水肿为主要病理改变的一类气态物质。

       在吸入高浓度刺激气体后，会引起肺泡内及肺间质过量的体液潴留，最终可能导致急性呼吸功能衰竭，是刺激性气体所致的最严重的的危害和职业病常见的急症之一。易引起肺水肿的常见刺激性气体有光气、二氧化氮、氨、氯、臭氧、溴甲烷、甲醛等。

       刺激性气体引起的肺水肿，在临床上可分为四期：

       （1）刺激期：表现为气管—支气管粘膜的急性炎症。主要是在短时间内出现呛咳、流涕、咽干、咽痛、胸闷以及头痛、头晕、恶心、呕吐等全身症状。处于刺激期时人体症状较轻或不明显。

       （2）潜伏期：在刺激期过后，人体自觉症状减轻或消失，表面上病情相对稳定，但肺部的潜在病理变化仍在持续发展，肺水肿在经过一段时间后才会发生，属于“假象期”。一般为2~6小时，也有短至0.5小时者。潜伏期在防止或减轻肺水肿发生以及病情的转归上具有重要的作用。

       （3）肺水肿期：出现在潜伏期之后，表现为突然出现加重的呼吸困难、烦躁不安、大汗淋漓、剧烈咳嗽、咳大量粉红色泡沫样痰。此期病情在24小时内变化最剧烈，若控制不当，病人则有可能进入急性呼吸窘迫综合征（ARDS）期。

       （4）恢复期：在经过一段时间的正确治疗后，如果没有严重并发症，肺水肿可在2~3天内得到控制，症状体征一般在3~5天便逐渐消失，7~15天可基本恢复，多无后遗症。